NASAn kehitteillä oleva Morpheus-laskeutuja teki onnistuneen testilennon 10. päivä helmikuuta. Kyseessä oli laskeutujan seitsemäs testilento.

Morpheus-projektin tarkoituksena on kehittää ja testata tulevaisuudessa mahdollisesti käytettävää laskeutujaa joka kykenee nousemaan ja laskeutumaan automaattisesti. Pitkällä tähtäimellä NASA aikoo hyödyntää projektin tuloksia, ja ehkä jopa itse laskeutujaa, mm. Kuu- ja asteroidihankkeiden yhteydessä. Unohtamatta tietysti tulevaisuuden miehitettyjä lentoja. NASAn strateginen päämäärä on laajentaa ihmisen läsnäoloa aurinkokunanssamme ja Morpheus on yksi kehitysaskel tämän saavuttamiseksi.

Morpheuksen kaltainen alus on konseptina todella mielenkiintoinen koska periaatteessa sama peruspohjaratkaisu voi toimia sekä miehistön että rahdin kuljetuksessa käyttöympäristön vaihdellessa. Saa siis nähdä lähteekö NASA todella kehittämään Morpheuksesta laskeutuja-alustaa jota käytetään perustana tulevaisuuden avaruushankkeissa. Ehkäpä Kuu voisi olla ensimmäinen kohde jonne Morpheus tai sen perillinen suuntaa matkansa. Kuu kun on noussut nyt pitkästä aikaa taas yleisen kiinnostuksen kohteeksi, esimerkkinä mm. kiinalaisten Jade-mönkijä.

Vaikka tämä testilento oli onnistunut, ei Morpheus ole ihan mutkaton hanke ollut. Ensimmäiset testit menivät todella “päin honkia” ja videot näistä kertovat aika karua kieltä siitä, että automaattisesti toimivan laskeujan/nousijan kehitystyö ei ole helppo. On kuitenkin hienoa huomata, että edistystä on tapahtunut ja tämä viimeisin testilento on hyvä osoitus siitä. Avaruusinsinööri odottaakin mielenkiinnolla mitä tämä projekti vielä poikii tulevaisuudessa.